Como O Elefante Se Tornou O Símbolo Nacional Da Tailândia
Há uma série de razões pelas quais este animal gigante foi escolhido como símbolo nacional da Tailândia, uma das principais razões é que o povo tailandês celebrava a incrível força, durabilidade e longevidade do elefante.
O elefante branco (na verdade, mais rosa na cor) é um símbolo da realeza na Tailândia também. De acordo com a tradição budista, na véspera do nascimento de Buda, sua mãe teve um sonho e recebeu uma flor de lótus de um elefante branco. O animal era tão reverenciado e respeitado, até na bandeira siamesa até o início do século XX. Como os elefantes brancos eram incrivelmente raros, eles só eram usados para tarefas reais.
“Bandeira do Elefante Branco” Bandeira nacional da Tailândia, 1855-1916 | Sodacan / Wikimedia Commons
Foi assim que a troca ocidental de elefantes brancos passou a ser: os reis tailandeses ofereciam elefantes brancos como presentes aos seus rivais, mas como os animais eram considerados sagrados, os elefantes não podiam ser postos a trabalhar, feitos útil de qualquer maneira, ou ser doado. Em vez disso, o destinatário deste presente apenas teve que cuidar dele, o que é um esforço caro. O elefante branco era visto como um fardo mas que o recebedor de presentes poderia se livrar - daí o jogo de troca de férias.
História do elefante na Tailândia
O papel do elefante na Tailândia começou já no final dos anos 1500 . Os tailandeses aproveitaram o tamanho e a força dos elefantes para lutar contra os birmaneses, os malaios e os khmer para proteger o reino.
Além de participar das batalhas da Tailândia, elefantes foram postos em ação por todo o país por gerações. . De transportar a madeira de teca até as florestas densas no norte, os elefantes eram usados em vez de maquinário. Os elefantes foram treinados até cerca dos 10 anos de idade antes de serem colocados no trabalho, e não se aposentaram até cerca dos 60 anos de idade.
Os elefantes foram fundamentais na indústria madeireira na Tailândia, c.1969 | © Barry Lewis / Flickr
Infelizmente, o número de elefantes na Tailândia diminuiu de cerca de 100.000 para menos de 5.000 desde o início do século XX. Como os elefantes não podiam mais ser usados para extração de madeira (que foi proibida em 1989), eles foram empurrados para o mundo do turismo e obrigados a levar turistas pela selva ou se apresentar diante de multidões.
Festivais de elefantes
elefante é o símbolo nacional da Tailândia, eles são a principal atração em muitos festivais e eventos. Milhares de moradores se reúnem no Surin Elephant Round-up (certamente o mais popular de todos) no terceiro final de semana de novembro para assistir a centenas de elefantes jogando e participando de cerimônias. Os jogadores de polo vêm de todo o mundo para montar esses animais no Torneio de Polo Elefante da Copa do Rei, realizado em Bangcoc.
Elefantes na Tailândia hoje
Os elefantes são encontrados nos bolsões da selva em toda a Tailândia. O Santuário de Vida Selvagem Thungyai Naresuan, encontrado nas províncias de Uthai Thani, Tak e Kanchanaburi, viu recentemente um aumento de elefantes em sua floresta ocidental. A floresta oriental de Dong Phayayen-Khao Yai também viu um aumento em sua população de elefantes. A maioria dos elefantes se refugia em parques nacionais em toda a Tailândia, à medida que perdem lentamente seu habitat natural para coisas como caça furtiva e extração de madeira.
Elefante em espaço aberto | © Brian Fagan / Flickr
Mais da metade dos mais de 3.000 elefantes em cativeiro da Tailândia são usados para turismo ou empregados, e as condições de vida nem sempre são adequadas para eles. O alto custo de manutenção de um elefante faz com que muitos proprietários negligenciem cuidar das necessidades básicas do animal, e a superlotação também pode ser um problema.
Hoje, muitos turistas se reúnem no Reino Unido na esperança de ver e montar esses animais; desconhecido para eles, eles estão alimentando uma prática cruel. Para serem montados, os elefantes, incluindo aqueles que exploraram as selvas, devem primeiro passar por um processo conhecido como Phajaan ("o esmagamento"), no qual eles são torturados até serem quebrados em submissão. Dito isto, há vários santuários éticos. Visitantes de lugares como o Elephant Nature Park em Chiang Mai podem ter certeza de que os animais não são explorados e são bem cuidados, e os visitantes podem interagir com eles de uma forma positiva. Outros santuários éticos de elefantes incluem o Santuário de Elefantes de Boon Lott e a Wildlife Friends Foundation Thailand.
