O Hotel Internacional: Despedido Da História De São Francisco
O International Hotel - ou o I-Hotel - foi originalmente fundado em 1907, apenas um ano após o terremoto que destruiu grande parte da infra-estrutura do entorno. cidade. Ficou como um lugar de habitação de baixa renda na esquina de Kearny e Jackson. Não foi até o final da década de 1920 que o Kearny se tornou amplamente povoado por membros da comunidade Pan-Asiática, particularmente aqueles das Filipinas. Jovens viajaram de todas as diferentes regiões da Ásia e acabaram chegando pelo Portão Dourado. Aqui, eles solicitaram vistos de trabalho, procurando melhores oportunidades em solo americano e enviando parte de seu salário para suas famílias em casa. Como se viu, os americanos asiáticos enfrentaram muita discriminação no local de trabalho e foram autorizados a habitar áreas de baixa renda como Chinatown e Kearny, conhecidas como Manilatown devido a um grande número de imigrantes filipinos. Para os filipinos que vivem lá, o I-Hotel era um santuário onde homens, jovens e idosos, podiam se reunir e desfrutar de um sentimento compartilhado de unidade em sua cultura.
Cinco vistas de Saint Malo, Louisiana, 1883 | © Charles Graham, J.O. Davidson / WikiCommons
Esses imigrantes desfrutaram dessa pequena fatia de casa até por volta dos anos 60, quando o movimento pela "renovação urbana" começou, e a cidade começou a tomar forma como a conhecemos hoje. Os arranha-céus altos do Distrito Financeiro subiram e invadiram as empresas familiares e pontos de recreação de Manilatown. No final dos anos 60, foi o I-Hotel que permaneceu como o último remanescente vivo da comunidade filipina. Muitos dos moradores que ainda moram lá eram "veteranos" - manong como são respeitosamente chamados - que tinham pouco dinheiro e dependiam de habitações de baixa renda como o I-Hotel, que tinha alugado a apenas 50 dólares por mês. Mais de dez mil pessoas foram deslocadas pela expansão e, em 1968, uma grande corporação voltou-se para o hotel para demolição. A empresa viu o hotel como um terreno improdutivo, onde estava e planejou a construção de uma garagem de vários níveis em seu lugar. Em outubro, a licença de demolição foi adquirida e os quase duzentos inquilinos receberam ordens de serem despejados no primeiro dia do ano seguinte. Os inquilinos não tinham intenção de se mudar, pois muitos eram velhos e pobres demais e simplesmente queriam viver em paz seus anos dourados.
O que se seguiu foi tudo menos pacífico, já que muitos ativistas mais jovens na área viram os despejos como uma afronta. em si mesmos também. Alunos do Estado de San Francisco e da UC Berkeley tinham lutado recentemente pelo direito de ter cursos de estudos étnicos em seus campi e viam o I-Hotel como a oportunidade perfeita para praticar o que haviam aprendido, preservando a diversidade étnica que eles acreditavam fez San Francisco a cidade que é. Os estudantes, também irritados com o sentimento negativo da Guerra do Vietnã, assumiram sua missão de protestar contra os despejos a qualquer custo e apareceram para manter as manong dentro de suas casas. Emil de Guzman estava à frente deste movimento e desempenhou um grande papel na organização de ações estudantis ao lado do poeta filipino Al Robles. O ex-prefeito George Moscone se ofereceu para vender o hotel de volta ao manong por pouco mais de um milhão de dólares, mas esse preço era inaceitável - e um incêndio acidental estourou - e, como tal, os despejos prosseguiram.
Poeta Al Robles no dia após o despejo do I-Hotel | © Nancy Wong / WikiCommons
A primeira tentativa de despejo ocorreu em 7 de janeiro de 1977, com mais de cinco mil pessoas presentes para impedir a polícia de romper. Todos uniram os braços em protesto e cercaram todo o quarteirão ao redor do hotel. Essa oposição provou ser vitoriosa, pois os manifestantes detiveram a polícia durante meses com "uma massa constante de protestos". Por um tempo, parecia que a batalha pelo I-Hotel foi vencida. Em agosto, porém, a polícia havia bloqueado as ruas ao redor do I-Hotel e chegado às três da manhã, completamente vestida com equipamento antimotim, armada de porretes e marretas. Os cerca de três mil manifestantes mantiveram sua posição, mas foram incapazes de deter a polícia. Eles foram brutalmente forçados a sair do caminho e as portas foram fechadas. Os últimos 50 manongs vivendo no I-Hotel subitamente ficaram desabrigados durante a noite, e muitos não viveram muito mais tempo depois de serem despejados. O hotel foi demolido pouco depois.
Manifestantes em frente ao Hotel Internacional em 4 de agosto de 1977 | © Nancy Wong / WikiCommons
Nos anos desde aquele dia, o I-Hotel foi imortalizado por aqueles da comunidade asiática como um símbolo de solidariedade e autodeterminação. Embora o hotel tenha sido destruído, os protestos são vistos como uma vitória por trazer reconhecimento à comunidade pan-asiática e ao fortalecimento da comunidade. Um novo I-Hotel foi construído em comemoração do antigo e é reconhecido como um local histórico em San Francisco. Hoje abriga famílias de baixa renda e tem um museu para quem deu a vida. No final, um estacionamento nunca foi construído e 'The Hole' permanece intocado - um monumento final para os esforços na luta para salvar Manilatown.
Registro Nacional de Lugares Históricos em São Francisco, Califórnia. International Hotel, 848 Kearny St, São Francisco, Califórnia, EUA | © Mike Hoffman / WikiCommons
