Uma Breve História De Potosí E Cerro Rico

A cidade colonial das montanhas de Potosí é mais conhecida por seus passeios de mineração subterrânea, onde os mineiros aceitam com entusiasmo presentes de álcool e dinamite antes de permitir que turistas vejam as condições terríveis de seu local de trabalho letal. Mas o que muitos não sabem é que essa cidade já foi uma das maiores e mais ricas áreas urbanas do mundo. Foram as vastas quantidades de prata exploradas do Cerro Rico que financiaram o Império Espanhol em sua missão de colonizar o Novo Mundo. A região de Potosí era originalmente habitada pelos povos indígenas Charcas e Chullpas que viviam em relativa harmonia, produzindo mercadorias. de prata e argila para negociar com grupos étnicos vizinhos. Os Incas chegaram no século 16 e rapidamente conquistaram os nativos através do poderio militar, forçando-os a um sistema de escravidão, conhecido como

mit'a ^{, para iniciar a mineração de prata. Diz a lenda que um imperador inca tinha a intenção de aumentar a mineração na região até que ele foi instruído por uma voz estrondosa de profundidade sob a superfície para fugir das minas, avisando-o que o mineral precioso era destinado a "outros". nomearam sua cidade Ptojsi, que significa “primavera quarto” em Quecha, depois da voz que brotou da montanha naquele dia.} As minas perto de Potos | © Ralf Kayser / Flickr A profecia da montanha tornou-se realidade quando os espanhóis chegaram logo depois e assumiram o controle da região e suas minas. Tendo aprendido que a área era rica em prata, eles adotaram o sistema mit'a

e forçaram os incas e outros nativos remanescentes a uma vida de escravidão. Com o tempo, os escravos começaram a morrer devido ao esforço excessivo e à exposição a gases subterrâneos nocivos. Os espanhóis compensaram com a importação de cerca de 3 mil escravos africanos por ano para substituí-los. Estima-se que 30.000 escravos no total foram trazidos, com os sobreviventes migrando depois para partes mais quentes do país para formar o que hoje é conhecido como a comunidade afro-boliviana.

Mina de Cerro Rico | © James Southorn / Flickr Em seu auge no século 17 do século

, Potosí (uma pronúncia espanhola da palavra Quecha "Ptojsi") foi uma das maiores cidades do mundo. Cerca de 200.000 pessoas ligaram para casa, o que era mais do que Londres na época. A população era uma mistura de escravos, mineiros, comerciantes, nobres e aristocratas, entre outros, quase todos os quais estavam lá para apoiar direta ou indiretamente o maior complexo industrial do mundo. A prata extraída do Cerro Rico constituía 60% da oferta mundial, uma abundância que algumas ruas teriam sido pavimentadas com barras de prata. Isso deu origem à expressão espanhola,

“vale un potosí” ^{- valer tanto quanto Potosí - que ainda está em uso hoje. Um número de estruturas coloniais grandiosas foram erguidas na cidade de outra forma aleatória, a mais significativa das quais foi a Casa de Moneda (menta real).} Igreja em Potosí | © Juan_Alvaro / Flickr A primeira Casa de Moneda foi construída no século 16 a fim de imergir a prata explorada em barras e moedas antes de ser enviada para a Espanha. À medida que a mineração crescia na região, o prédio não conseguia acompanhar a demanda, de modo que uma casa menta maior foi construída no século 18 e . A nova casa da moeda, que ainda existe hoje, é absolutamente enorme, medindo 15.000 metros quadrados e mais de 200 quartos. Após a conclusão, foi considerado o edifício mais importante do Império Novo Mundo Espanhol.

Casa de moneda | © Cristian Ordenes / Flickr

Mas o domínio da Espanha no Novo Mundo não duraria para sempre. Uma guerra de 15 anos pela independência viu Potosí mudar de mãos entre as forças monarquista e a independência em várias ocasiões. A guerra finalmente terminou em 1825, quando a independência foi declarada, apesar de Potosí ter sido deixado em frangalhos. Todas as suas riquezas foram enviadas para a Espanha e a migração em massa reduziu sua população para apenas 9 mil moradores. Um aumento no valor do estanho, que também é abundante em Cerro Rico, viu uma breve melhora econômica, mas isso foi abalado pela derrota da Bolívia na Guerra do Pacífico, quando o país perdeu sua costa e meios de exportação eficiente. A posterior Guerra do Chaco foi igualmente desastrosa, fazendo com que muitos Potosinos perdessem suas vidas enquanto marchavam para lutar até a morte no deserto implacável. ^{Potosi e suas minas, Bolívia | © D'July / Shutterstock} Apesar da mineração contínua dos últimos depósitos de riqueza do Cerro Rico, Potosí deixou de ter ruas pavimentadas com prata para ser uma das cidades mais pobres da Bolívia. De acordo com Eduardo Galeano, jornalista uruguaio e autor de ^{Veias Abertas da América Latina} , cerca de seis milhões de pessoas morreram da mineração Cerro Rico ao longo de sua história. Frustrantemente, quase toda essa riqueza acabou nas mãos dos espanhóis, deixando a Bolívia com muito pouco para mostrar. Além disso, prevê-se que o Cerro Rico colapse em breve, o que irá devastar ainda mais a frágil economia da cidade.