Kilwa Kisiwani: Ruínas Do Grande Império Da África Oriental
The Fort | © Gustavgraves / WikiCommons
'A cidade desce até a costa, e é totalmente cercada por uma muralha e torres, dentro das quais talvez haja 12.000 habitantes. O concelho todo é muito luxuoso, com muitas árvores e jardins de todos os tipos de vegetais, cidras, limões, as melhores laranjas doces que já foram vistas… »991 Escreveu assim Gaspar Correia, soldado e historiador português do século XVI sobre a ilha. de Kilwa. Apenas alguns anos antes, por volta de 1502, seu compatriota Vasco de Gama - o primeiro europeu a chegar à Índia por via marítima - obrigara o sultão de Kilwa a pagar tributo em ouro. Tanto ouro, de fato, que parte dele ainda pode ser visto em Lisboa, onde foi forjado em um pyx ornamentado para o Mosteiro Jéronimos. Em 1505, uma força portuguesa liderada por Francisco de Almeida construiu uma fortaleza na ilha, e sua próspera cidade começou um longo declínio. Embora recapturado por um príncipe árabe em 1512, o crescente domínio ocidental das rotas comerciais inflamou a riqueza da ilha, enquanto sucessivas conquistas das forças de Omã, França e Alemanha cortaram seu poder.
Na aurora do século 20, Kilwa era praticamente desabitada. e quase completamente esquecido. Moradores e estrangeiros tinham pouco interesse nas ruínas assombradas da costa da Tanzânia. Então, na década de 1950, duas crônicas do século XVI, árabe e português, foram consultadas. Ambos delinearam uma dinastia de sultões e arqueólogos britânicos que escavaram o local para encontrar objetos que pudessem provar sua autenticidade. Eles conseguiram, trazendo de volta moedas carimbadas com sultões e datas que combinavam com as encontradas nos manuscritos. Kilwa, agora com uma história verificada única na África Oriental, tornou-se um tema de bolsa reconhecido como o maior tesouro da história marítima Swahili. Em 1981, Kilwa Kisiwani - "ilha do peixe" - foi declarada Patrimônio da Humanidade.
Os primórdios de um império
O sultanato de Kilwa começou no século X. Ali ibn al-Hassan era filho de Emir de Shiraz e de um escravo abissínio. Preso em uma batalha de herança com seus seis irmãos, Ali fugiu de sua terra natal com sua comitiva persa. Ele se estabeleceu na ilha, então habitado por povos indígenas bantu, e começou a construir sua própria cidade. A lenda afirma que ele comprou Kilwa de um rei local que o trocou por tecido suficiente para cercar a ilha. O rei rapidamente mudou de ideia, mas Ali já havia destruído a estreita ponte de terra que ligava Kilwa ao continente, assegurando-o para si mesmo.
Grande Mesquita | © Claude McNab / WikiCommons
A dinastia Shirazi de Ali governou até a crise de sucessão de 1277, após a qual os sultões Mahdali relacionados assumiram o poder. Durante estes primeiros três séculos, vários dos edifícios (cujas ruínas sobrevivem) foram construídos. A Grande Mesquita, a mais antiga existente na região, começou em 1100 e expandiu-se várias vezes depois. Tem um telhado ornamentado com 16 cúpulas, apoiado por um sistema surpreendentemente complexo de arcos e pilares. A cúpula central, agora perdida, foi a maior da África Oriental até o século XIX. Quando o grande viajante marroquino Ibn Battuta visitou em 1331, ficou impressionado com o esplendor da mesquita e descreveu a cidade como "boa e substancialmente construída". Mesquitas menores estão espalhadas por Kilwa, cada uma com suas próprias características distintas. A Mesquita de Jangwani possui detentores de água distintos fixados em suas paredes para permitir que os fiéis se purifiquem para a oração, enquanto uma pequena mesquita sem nome - talvez a estrutura mais intacta da cidade - é anexada ao que se acredita ser uma madrasa.
A maioria das ruínas da ilha data do século 14 e início do século 15, quando o sultanato estava no auge de seu poder. Kilwa havia se tornado uma das capitais mercantis do Oceano Índico e seus ricos moradores construíram grandiosas habitações de corais. Diz-se que a Grande Casa pertence a um sultão, que supostamente está enterrado em um dos quatro túmulos. O Palácio Makutini, provavelmente o mais imponente da ilha, é uma robusta estrutura triangular, construída no século XV como fortaleza do sultão. Passe por suas torres grandiosas e você encontrará a sepultura de outro sultão. A Gereza, uma fortaleza na ponta da ilha, possui uma elegante crenelação e um vasto portal de madeira. O mais impressionante de tudo, no entanto, é o Husuni Kubwa ou "Casa da Rainha". Empoleirado no topo de um penhasco, a cerca de um quilômetro e meio do principal aglomerado de ruínas, é considerado o maior edifício pré-colonial da África Subsaariana. Dentro, você encontrará os restos de uma mesquita de cúpula 18, uma piscina octogonal, um vasto corredor hierárquico e uma variedade de pátios. No total, o complexo abriga mais de 100 quartos.
Quando os conquistadores chegaram em 1502, a cidade era a mais poderosa da costa leste africana - com um império que se estende de norte a sul de Malindi, no atual Quênia, até Cape Correntes em Moçambique. Seus sultões controlavam até postos avançados em Madagascar. O comércio tornou poderoso; navios trazidos em porcelana da China, quartzo da Arábia e carnalians da Índia. O ouro e o marfim vieram do Grande Zimbábue no interior. Especiarias e perfumes estavam no ar, e pérolas, cerâmica e casca de tartaruga no mercado. Kilwa era o principal portal entre a África e a Ásia, o extremo oeste das rotas comerciais do Oceano Índico.
Mapa de Kilwa | © Georg Braun e Franz Hogenberg (1527)
A Cidade Abandonada
Permanecendo em Kilwa Kisiwana, cercada pelos restos cinzentos e escarpados de uma corte outrora magnífica, é difícil não ser subjugado por uma sensação de grande perda; da transitoriedade final da realização humana. Mas há igualmente algo efervescente sobre a variedade pródiga de ruínas da ilha; a majestade de sua arquitetura e a sensação que transmitem de uma comunidade viva e coesa. Para uma dose potente deste último sentimento, visite a vizinha Songo Mnara, também parte do site da UNESCO. Aqui você encontrará os restos quase completos de uma cidade murada. Manobrar as passagens labirínticas do assentamento, passando por habitações domésticas e praças públicas. Comparado com a desolação romântica e desgastada de Kilwa, o Songo Mnara parece ter sido abandonado ontem.
Tanto pelo significado arquitetônico quanto histórico, Kilwa Kisiwani é verdadeiramente um dos conjuntos de ruínas mais cativantes do mundo. Em junho deste ano, graças ao trabalho de organizações conservacionistas locais e internacionais, o site foi considerado suficientemente seguro para ser removido da lista de patrimônios da humanidade ameaçados de extinção da UNESCO. Para visitar Kilwa Kisiwani, os viajantes devem se alojar em Kilwa Masoko, a cerca de 300 quilômetros ao sul de Dar es Salaam. Aqui, é preciso comprar uma autorização do governo do Centro Cultural, que permite o acesso à área protegida. Também vale a pena contratar um guia para guiá-lo pelos caminhos complicados da ilha e compartilhar a história das estruturas individuais. Então vá para a praia e escolha um dhow tradicional para a viagem de uma milha para a ilha. Pode haver poucas chegadas mais encantadoras do que entrar na ilha no mesmo tipo de embarcação que os persas que transformaram Kilwa em uma joia.
