Vann Nath: As Pinturas Nunca Esquecerão

Vann Nath foi um dos punhados de prisioneiros que sobreviveram à Prisão S-21 sob o regime do Khmer Vermelho, devido sua vida ao seu talento como pintor. Sua experiência angustiante no S-21 desencadeou uma longa busca de justiça e recordação; mas são as cenas nauseantes de tortura e morte retratadas em suas pinturas que constituem o mais vívido relato dos horrores do S-21 e dos crimes do Khmer Vermelho.

© Vann Nath

Sobrevivendo ao S-21

Quando Vann Nath nasceu em uma família pobre na província de Battambang, no Camboja, na década de 1940, nada o preparou para seu destino extraordinário. Os pais de Nath não podiam pagar as taxas escolares, então a criança foi enviada para servir como monge budista por quatro anos, quando completou dezessete anos. Atordoado com a beleza e a complexidade extraordinárias das pinturas que adornam os templos, Nath se matriculou em uma academia de arte para estudar o impressionismo francês.

Até 1975, Vann Nath levou uma vida sem acontecimentos como pintor, trabalhando principalmente em cartazes e paisagens cinematográficas. As coisas começaram a mudar quando o Khmer Vermelho chegou ao poder e começou a implementar reformas agrárias radicais, que forçaram ele e sua família a se mudarem para a comunidade agrícola Norea, a fim de trabalhar em uma fazenda. Em 29 de dezembro de 1977, Nath foi acusado de violar o código moral Angka e ele foi brutalmente preso enquanto trabalhava em um campo de arroz. O Angka era um grupo violento e misterioso de líderes que exerciam um controle poderoso sobre a burocracia do Khmer Vermelho. . O pintor vinha de um meio provinciano empobrecido e nunca expressara ideias políticas, portanto seu encarceramento era injustificado. Mas esta foi a situação trágica - embora comum - sofrida por incontáveis ​​artistas e profissionais cambojanos que foram presos e executados em massa sob o regime de Pol Pot.

Nath foi imediatamente enviado para a notória prisão Tuol Sleng, codinome “S- 21 ”, um ex-liceu francês se transformou em uma casa de assassinato conveniente para o regime. Dentro dessas paredes cinzentas, 14.000 mulheres, crianças e homens foram interrogados, torturados e executados entre 1975 e 1979. Como a maioria de seus companheiros internos, Nath estava à espera da morte. Seu nome foi encontrado em uma lista de execução de 1978 assinada por Kaing Guek Eav, também conhecido como Camarada Duch - o cruel chefe do ramo de segurança interna do governo. Contra todas as probabilidades, Duch descobriu que Vann Nath era um artista e rabiscou um ordem, dizendo: "Poupe o pintor." Na época, Pol Pot estava procurando ativamente retratistas oficiais e Vann Nath foi contratado para fazer várias pinturas e esculturas do líder sanguinário. Nath mal conseguia se levantar depois das repetidas surras que sofrera e não achava que fosse capaz de pintar. Além disso, ele só podia copiar fotografias em preto e branco de Pol Pot, como nunca vira o líder. Não obstante, ele conseguiu, e não é exagero afirmar que seu talento salvou sua vida.

© Pasos Peace Museum

Vann Nath rapidamente percebeu que a pintura não era apenas sua passagem de sobrevivência, mas também uma oportunidade de ouro para registrar em papel. a barbárie a que ele deu testemunho. Ele freneticamente começou a produzir um livro de memórias visual cheio de gritos insuportáveis ​​e mortes salientes. Cada novo trabalho trazia à tona a esperança de que os guardas da prisão desfrutariam do que viram e o deixaram viver mais um dia. Em 1979, o artista finalmente escapou quando o regime do Khmer Vermelho entrou em colapso após a invasão vietnamita. Ele foi um dos apenas sete prisioneiros que sobreviveram ao S-21.

A prisão foi posteriormente transformada no Memorial de Tuol Sleng e no Museu do Genocídio, onde Vann Nath trabalhou por vários anos. Hoje, no museu, ainda é possível admirar as pinturas excruciantes que provaram ser sua salvação. Após a sua liberdade recuperada, Vann Nath lutou implacavelmente por justiça para as vítimas de Pol Pot - usando modos de comunicação como escrever, entrevistas e, claro, pinturas. Os prisioneiros no S-21 prometeram um ao outro que quem sobrevivesse lutaria para expor sua história ao mundo.

Em 2001, Nath fez uma parceria com o cineasta cambojano Rithy Panh para produzir o documentário The Khmer Rouge Killing Machine, no qual ele também foi amplamente apresentado. O filme reuniu ex-guardas e prisioneiros na prisão ou no centro de extermínio Choeung Ek, permitindo a Vann Nath, pela primeira vez, confrontar e questionar seus torturadores - o que ele fez com uma dignidade formidável.

O Renascimento Artístico

© Instituto Reyum de Arte e Cultura

A partir da década de 1990, talvez como resultado da idade e da sabedoria, Vann Nath se afastou de suas pinturas macabras para dedicar-se à lembrança e representação de suas memórias de infância. O bucólico

Aldeia do Meu Nascimento

(1998) retrata um jovem Vann Nath tocando flauta sob uma flor lilás, cuja delicada folhagem se funde nas nuvens. O gado tranquilo e campos amarelos exalam uma sensação calorosa de nostalgia de um mundo ainda intocado pelo genocídio. O trabalho foi exposto na Galeria Reyum para o grande espetáculo Legacy of Ausence: A Cambodian Story em 2000. Foi só em 2009 que o camarada Duch foi levado à justiça em Phnom Penh para orquestrar o massacre. de mais de dez mil cambojanos. Vann Nath, como testemunha chave no julgamento, comentou: “Esperei 30 anos por isso. Eu nunca imaginei que seria capaz de me sentar neste tribunal hoje para descrever minha situação, minha experiência. Espero que, no final, a justiça possa ser tangível, possa ser vista por todos. ” Infelizmente, ele nunca testemunhou o resultado do julgamento. Quando Duch, de 69 anos, foi condenado à prisão perpétua por crimes de guerra em março de 2012, Nath já havia falecido. Sofrendo de uma grave doença renal, o artista passou os últimos anos de sua vida em tratamento de diálise antes de morrer em setembro de 2011.

Sara Colm, pesquisadora sênior da Human Rights Watch, descreveu Vann Nath como "a voz da consciência para Camboja'. Seu talento artístico o salvou da morte e foi devidamente reconhecido quando ele obteve uma Cavalaria de Arte e Cultura na França em 2004. Além disso, Vann Nath recebeu o prestigioso Prêmio Hellman / Hammett por Escritores Perseguidos em 2003 e 2006, e seu trabalho foi exibido em Documenta (13) em 2012. O artista nunca desistiu de denunciar as atrocidades do Khmer Vermelho, tão consciente de que a história costumava se repetir. Se apenas para honrar o compromisso feroz com a justiça, ele demonstrou ao longo de sua vida, nós também nunca devemos esquecer.

Assista ao trailer de S21 A máquina de matar Khmer Rouge: