Castelos De Escravos De Gana: A História Chocante Da Costa Do Cabo Gana
Pescador Gana
Entre 1482 e 1786, grupos de castelos e fortes foram erguidos ao longo da costa de 500 quilômetros de Gana entre Keta no leste e Beyin no oeste. Naquela época, Gana era chamada de Gold Coast devido a suas vastas quantidades de ouro, e essas fortalezas serviam como postos comerciais fortificados oferecendo proteção contra outros colonos estrangeiros e ameaças da população africana.
Colocados estrategicamente como elos nas rotas comerciais estabelecidas pelos portugueses no século 15, que foram os primeiros colonos na Costa do Ouro, os fortes depois foram apreendidos, atacados, trocados, vendidos e abandonados durante quase quatro séculos de luta entre as potências européias pelo domínio sobre a Costa do Ouro.
Já em 1500, o interesse dos colonos se voltou para o tráfico de escravos à luz da crescente demanda por trabalho humano no Novo Mundo (as Américas e o Caribe). De segurar ouro, marfim e outras mercadorias, os castelos aprisionaram gradualmente os escravos, que foram reduzidos a mais uma mercadoria. As fortalezas majestosas ao longo da costa de tirar o fôlego de Gana abrigavam masmorras escuras, transbordando de miséria e desespero, até o comércio de escravos ser gradualmente abolido por cada uma das potências coloniais na primeira metade do século XIX. Mas, a essa altura, o dano irreversível e imensurável foi feito e, da África Ocidental, estima-se que seis milhões de escravos tenham sido embarcados para outros países. Cerca de 10-15% pereceram no mar durante a chamada Passagem do Meio, nunca chegando ao seu destino final
El Mina Slave Castle, Gana | © Julius Cruickshank
Os castelos foram a parada definitiva em muitos aspectos. Eles forneceram a última experiência que homens e mulheres tiveram em sua terra natal antes de sua partida final. Para aqueles que não chegaram ao novo mundo, os castelos foram o último lugar que viram em terra. Os últimos fragmentos de esperança murchariam todos os dias de cativeiro no castelo. No lado marítimo dos castelos de escravos costeiros, estava "a porta sem retorno", um portal através do qual os escravos eram baixados em barcos, e depois carregados como carga em grandes navios escravizados mais longe no mar, para nunca pisarem em seus pés. Pátria novamente e com um último adeus à liberdade que um dia conheceram.
Um dos castelos mais famosos do sombrio episódio de escravidão em Gana é o Cape Coast Castle. Começou como uma loja de comércio construída pelos portugueses em 1555 em uma parte da Gold Coast, que mais tarde ficou conhecida como Cape Coast. Em 1653, após a conquista da Costa do Cabo pela Suécia, a Swedish Africa Company construiu uma fortaleza de madeira permanente para o comércio de madeira e ouro. Uma década depois, o forte foi reconstruído em pedra quando os dinamarqueses tomaram o poder dos suecos.
O forte passou então pelas mãos dos holandeses e até mesmo de um chefe Fetu local em algum momento, antes de ser conquistado pelos britânicos em 1664. Ao longo dos anos, o forte foi cada vez mais utilizado para o desenvolvimento do comércio de escravos, que chegou ao auge no século XVIII. Em 1700, o forte foi transformado em um castelo e também serviu como sede do governador colonial britânico.
Cape Coast Castle, Gana | © Andrew Moore
Até 1.000 escravos do sexo masculino e 500 do sexo feminino foram algemados e amontoados nas masmorras úmidas e mal ventiladas do castelo, sem espaço para se deitar e com pouca luz. Sem água ou saneamento, o chão da masmorra estava cheio de lixo humano e muitos cativos ficaram seriamente doentes. Os homens foram separados das mulheres e os captores estupraram regularmente as mulheres indefesas. O castelo também apresentava celas de confinamento - pequenos espaços negros para prisioneiros que se revoltavam ou eram vistos como rebeldes. Uma vez que os escravos pisaram no castelo, eles poderiam passar até três meses em cativeiro sob essas condições terríveis antes de serem enviados para o Novo Mundo.
Um ambiente de contrastes duros, o castelo também tinha algumas câmaras extravagantes, desprovidas do mau cheiro e da miséria das masmorras, apenas alguns metros abaixo. Por exemplo, os aposentos do governador e dos oficiais britânicos eram espaçosos e arejados, com belos pisos em parquet e vistas panorâmicas das águas azuis do Atlântico. Havia também uma capela no recinto do castelo para os oficiais, comerciantes e suas famílias, enquanto se dedicavam à sua vida cotidiana, completamente desligada do sofrimento humano insondável que estavam conscientemente infligindo.
Castelo de São Jorge | © David Stanley
O envolvimento do castelo com a escravidão acabou por parar como resultado da proibição britânica do tráfico de escravos. O Cape Coast Castle voltou à sua função anterior como um local essencial para o comércio de commodities (não-humano), após o qual foi transformado em uma instalação de treinamento do exército. Em 1957, quando Gana se tornou o primeiro estado africano a recuperar a independência do domínio colonial britânico, a propriedade do Castelo da Costa do Cabo foi transferida para o novo governo e, posteriormente, para o Conselho de Museus e Monumentos de Gana. O castelo só passou por considerável trabalho de restauração no início dos anos 90 com a ajuda de fundos de doadores, e atualmente é um museu e local histórico bem visitado.
Assista ao vídeo da visita da família Obama ao Castelo da Costa do Cabo:
Outro famoso castelo de escravos é o Castelo de Elmina (muitas vezes chamado de Castelo de São Jorge), situado na cidade de Elmina, a cerca de 13 quilômetros do Castelo da Costa do Cabo. Conhecida como a mais antiga estrutura européia em Gana, a construção do castelo começou em 1482, após a chegada dos portugueses na Costa do Ouro em 1471, e serviu para proteger a área dos assentamentos portugueses, chamada São Jorge da Mina (St George das Minas)
Ao longo das décadas, várias partes do Castelo foram reconstruídas, com o comércio permanecendo seu foco principal. No entanto, no século XVII, a maior parte desse comércio estava nas pessoas. Em 1637, os holandeses tomaram o controle da Costa do Ouro e continuaram a usar o Castelo de Elmina como um local para 'armazenar' os escravos até a partida deles. Os holandeses fizeram algumas mudanças substanciais no castelo, como a criação de um mercado onde os escravos poderiam ser leiloados. As condições eram semelhantes às do vizinho Castelo da Costa do Cabo. Nas masmorras, a luz só podia entrar pelas portas ou por alguns pequenos orifícios em cada extremidade do teto. Qualquer revolta foi duramente disciplinada. Homens foram enviados para a cela condenada sem iluminação e morreram de fome, enquanto as mulheres foram espancadas e acorrentadas a balas de canhão no pátio. Conscientes de possíveis ataques, os holandeses construíram um bastião, Fort Coenraadsburg (também conhecido como St. Jago), na colina oposta ao castelo de Elmina, que tinha vista para a casa de horrores do seu irmão mais velho .
Sob o domínio dos holandeses West Indies Company, cerca de 30.000 escravos por ano passaram pela porta de Elmina sem retorno, até 1814, quando o comércio holandês de escravos foi abolido, sete anos depois dos britânicos. Cedido aos britânicos em 1872, o castelo de Elmina dificilmente estava em uso até a independência de Gana. Posteriormente, tornou-se um centro de treinamento para recrutas da polícia ganense e surpreendentemente uma escola por algum tempo, antes de também ser convertido em um museu de história. Outros castelos e fortalezas que permanecem incluem Fort Christiansborg (ou Castelo de Osu), o Forte e Forte Ussher James. Além dos museus, algumas fortalezas foram transformadas em escritórios do governo, prisões e casas de hóspedes, enquanto outras não passam de ruínas de pedra abandonadas com algumas paredes em pé. A UNESCO declarou muitos desses castelos e fortes Patrimônios da Humanidade de grande importância histórica. No entanto, devido ao financiamento limitado, a preservação tem sido limitada e os locais continuam a se deteriorar.
Veja um documentário da UNESCO sobre os Fortes e Castelos na Costa do Gana:
Hoje, 30 belos fortes, castelos e ex-postos comerciais sobreviventes podem ser encontrados ao longo da costa de Gana, muitos testemunhando a maior migração (forçada) na história e as atrocidades que a humanidade é capaz de cometer. Castelos como Elmina, Cape Coast e Ussher Fort foram transformados em museus e oferecem visitas guiadas. Algo comovente, esses passeios literalmente percorrem os visitantes através da história dos castelos de escravos, trazendo à vida as dolorosas experiências dos escravos.
Extremamente popular entre os turistas afro-americanos que querem saber mais sobre sua herança, hoje em dia os castelos também estão recebendo cada vez mais ganenses locais interessados em aprender sobre o período de escravos em seu país. Mais do que apenas museus, esses castelos estão cheios de histórias assombrosas, revelando os horrores do tráfico de escravos. Ao servir como um forte lembrete da obscura história de Gana, os castelos continuam a respeitar os milhões de pessoas que padeceram nas mãos dos traficantes de escravos. Eles estão longe de ser esquecidos, mesmo no século 21.
Interior das Células Slave - Castelo de São Jorge - Elmina - Gana | © Adam Jones
