Uma Breve E Sangrenta História Da Costa Barbary De São Francisco
Abrangendo partes da moderna Chinatown, Jackson Square e North Beach, a Barbary Coast nasceu em meio ao caos e ao entusiasmo do ouro da Califórnia de 1849. Corrida, quando dezenas de milhares de mineiros, empresários e oportunistas entraram na área da Baía de São Francisco. Antes desse afluxo de pessoas, apenas uma pequena população chamava San Francisco de lar. Em 1851, uma população de cerca de 200 pessoas tinha aumentado para mais de 10.000, e as autoridades locais se viram totalmente incapazes de governar a horda de recém-chegados. Sem a presença de um governo forte, vários criminosos prosperaram e transformaram a região de Barbary Coast no epicentro de suas atividades ilícitas.
No final da década de 1840, várias dezenas de veteranos da Guerra Mexicano-Americana haviam se dirigido a São Francisco e começaram a se chamar de Hounds. Os soldados que se tornaram gângsteres passaram o tempo intimidando, ou "regulando", os residentes não-brancos de São Francisco, especificamente mexicanos-americanos. Foi desta atividade que os cães de caça ficaram conhecidos como os reguladores. Por volta da mesma época, outra gangue foi formada por ex-presidiários que haviam chegado da Austrália em 1849.
Chamados os Sydney Ducks, esses australianos abriram uma série de bordéis na Costa Barbary. Tendo sido seduzido por prostitutas afiliadas com os Sydney Ducks, os homens infelizes que entraram nesses bordéis seriam assaltados e roubados. Escusado será dizer que não demoraria muito para que ocorresse uma escalada perigosa e perturbadora. Pouco depois de chegar a São Francisco, os Sydney Ducks deliberadamente incendiaram partes da cidade pela primeira vez em seis anos. A anarquia criada por esses incêndios criou as condições ideais para os gangsters embarcarem em uma onda de assassinatos e caos sem precedentes.
Vigilantes enforcam criminosos | © Charles Huestis / Wikipedia
À medida que a violência das gangues saiu do controle, mais de 200 homens se reuniram para combater a ameaça representada pelos patos Sydney, os reguladores e outros empreendimentos criminosos. Nos anos que se seguiram, os casos de vigilantismo aumentaram exponencialmente, e a Costa Barbary serviria como linha de frente em uma guerra entre Comitês de Vigilância organizados pelos cidadãos e as gangues remanescentes. Eventualmente, o tamanho e a habilidade organizacional dos grupos de vigilantes permitiram que eles expulsassem os criminosos da cidade. Por um tempo, a Costa Barbary deixou de ser o centro da atividade ilegal e perigo em San Francisco.
No final do século 19, San Francisco passou por um período de crescimento e prosperidade sem precedentes, evoluindo de uma cidade caótica, não planejada para um cidade de significado comercial e cultural. Essa transformação permitiu que o governo local crescesse em força e tamanho. As autoridades usaram seu poder recém-descoberto para impedir qualquer novo levante de vigilantes. Infelizmente, a elite política e econômica da cidade foi motivada mais pela ganância e egoísmo do que um senso de responsabilidade cívica. Sem a ameaça do vigilantismo, e encorajada pelo desinteresse dos políticos corruptos, empreendimentos criminosos retornaram à costa de Barbary
Embora a costa de Barbary tenha sido o foco da atividade de gangues nas décadas anteriores, sua reputação como um covil de violência e vício foi verdadeiramente forjada durante uma era de quatro décadas que começou no início da década de 1860. Foi nessa época que o distrito foi referido pela primeira vez como a costa de Barbary por marinheiros que freqüentavam seus bares e bordéis.
A natureza exploradora de tais estabelecimentos foi melhor demonstrada através da prevalência generalizada de 'shanghaiing', o termo infeliz para a prática de drogar e seqüestrar homens aptos para servir em navios que precisam de marinheiros. 'Shanghaiing' foi uma indústria em expansão em muitas partes do mundo durante as últimas décadas do século 19, mas foi particularmente bem sucedida em meio à ilegalidade da costa de Barbary. Com a elite de São Francisco escolhendo lucrar ou ignorar o ressurgimento da atividade criminosa, todos os tipos de vícios floresceram, da prostituição ao uso de drogas. Desde a década de 1860 até o terremoto de 1906, a Costa Barbary era o lar de uma diversidade de entretenimento sórdido. No entanto, até mesmo os estabelecimentos mais exclusivos estavam unidos ao resto pelo fato de todos servirem álcool. Reunidas ao longo de um trecho de três quarteirões da Pacific Avenue, chamada Pacific Street, você podia encontrar salões de dança, salões de shows, bares decadentes, bordéis e drogarias, onde morfina e cocaína eram vendidas para viciados a qualquer hora do dia.
À medida que os lucros desses estabelecimentos disparavam a cada ano, o Estado de Direito quase desapareceu dentro dos limites da Costa Barbary. Os policiais não se atreviam a patrulhar o distrito sozinhos, e uma noite raramente passava sem pelo menos um assassinato. Ao longo desta época, os estabelecimentos de entretenimento díspares estavam unidos por mais do que uma oferta abundante de álcool.
Outro elemento comum era a presença das chamadas "garotas bonitas", que eram mulheres seminuas pagas para seduzir e explorar seus clientes do sexo masculino. Dito isto, todos os patronos da Costa da Barbária eram homens, já que as mulheres não tinham permissão para entrar no distrito a menos que estivessem empregadas como prostitutas, moças bonitas ou outro tipo de animador pago. Apesar dos perigos óbvios envolvidos, o fascínio do álcool e do companheirismo feminino trouxe muitos milhares, senão milhões, de homens de volta à Costa, ano após ano.
Barbary Coast após 1906 Earthquake | © Arnold Genthe / Wikipedia
Tudo mudou após o terremoto infame em 1906, que reduziu a maior parte da costa de Barbary a cinzas e escombros. Vendo uma oportunidade, a elite econômica de São Francisco gastou uma fortuna para reconstruir o distrito a partir do zero e, ao fazê-lo, criar uma nova área de entretenimento atraente para todos os San Franciscanos. Os meses e anos que se seguiram ao grande terremoto de 1906 testemunharam o renascimento da Costa Barbary como a Rua Terrível.
Rua Terrific | © army.arch / flickr
Lá se foram os criminosos intrigantes e o sentido geral de decadência moral, que foram substituídos por clubes de jazz gentrificados e salões de dança glamorosos. Derivando seu novo apelido, "Terrific Street", da qualidade da música tocada em seus bares e salões, a renomada Barbary Coast recebeu músicos que desempenhariam um papel vital no desenvolvimento da música jazz como um fenômeno cultural americano. Infelizmente, esta nova era terminou quase tão cedo quanto começou.
O processo que culminou na morte final da Costa Barbary tem suas origens no ano de 1911, quando San Franciscans elegeu James Rolph como seu novo prefeito. Apoiado por seus aliados entre a elite da cidade, Rolph lançou uma cruzada moral contra a costa de Barbary. Um dos aliados mais proeminentes do prefeito foi William Randolph Hearst, que usou seu império de mídia para destruir tudo o que a Costa da Barbária representava. Em 1913, resoluções foram aprovadas pelo governo da cidade, que proibiu mulheres e dança de qualquer local de entretenimento. que também servia álcool. Nos quatro anos seguintes, as luzes, os sons e o espírito que fluíam pela Terrific Street desapareceram lentamente. O fechamento dos bordéis em 1917 simbolizava não apenas a sentença final da morte da encarnação da Costa Terrific Street, mas também a página final da história da própria costa de Barbary.
